ภาวะหยุดหายใจขณะหลับ (OSA) คืออะไร

ภาวะหยุดหายใจขณะหลับหรือ Obstructive Sleep Apnea (OSA) คือการที่มีปิดกั้นของทางเดินหายใจทำให้มีอาการคล้ายๆกับการหยุดหายใจเป็นระยะๆ
การหยุดหายใจนั้นเกิดจากการผ่อนคลายของกล้ามเนื้อบริเวณหลอดลมส่วนบนเช่น เนื้อเยื้ออ่อนตรงเพดานปาก ลิ้นไก่ และลิ้นทำให้หย่อนลงไปปิดกั้นทางเดินหายใจ
เมื่อมีการหยุดหายใจปริมาณอ๊อกซิเจนในเลือดจะลดลงทำให้ร่างกายจำเป็นที่จะต้องหายใจเพื่อชดเชย ทำให้เกิดอาการสำลักหรือสะดุ้งตื่นเพื่อหายใจ เวลาในการหยุดหายใจนั้นจะประมาณ 10 วินาทีหรือมากกว่านั้นก่อนที่สมองจะสั่งให้ร่างกายพยายามหายใจเข้าไป แล้วหลังจากนั้นผู้ป่วยก็จะหลับต่อจนกว่าจะมีการหยุดหายใจอีก ทำให้สมองต้องคอยสั่งร่างกายให้หายใจเป็นช่วงๆตลอดทั้งคืน ทำให้ผู้ป่วย OSA นั้นไม่ได้รับการพักผ่อนอย่างเพียงพอในแต่ละคืน
ผู้ป่วยส่วนมากจะไม่รู้ตัวว่าตัวเองหยุดหายใจขณะหลับแต่คนที่นอนข้างๆจะสามารถสังเกตุเห็นได้ โดยที่ผู้ป่วยบางคนจะนอนกรนซึ่งเป็นสัญญาณว่ามีการปิดกั้นของทางเดินหายใจและสามารถสังเกตุได้อีกวิธีก็คือผู้ป่วยจะมีอาการสำลักเหมือนหายใจไม่ออกเป็นช่วงๆ
แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าคนที่นอนกรนทุกคนจะเป็นโรคหยุดหายใจขณะหลับ และความดังของเสียงกรนก็ไม่สามารถวัดระดับความรุนแรงของการหยุดหายใจได้ เพราะบางคนอาจมีการปิดกั้นทางเดินหายใจมากทำให้อากาศผ่านไปได้น้อยเกินไปที่จะทำให้เกิดเสียงกรน แต่ถ้าหากว่าจะสังเกตุว่าคนที่นอนกรนจะเป็นโรคหยุดหายใจขณะหลับหรือไม่นั้น ก็คือสังเกตุว่าช่วงที่นอนกรนอยู่นั้น เขามีการ หยุดกรน หรือไม่ หากว่าหยุดกรนไปซักพักนึงแล้วมีอาการสูดหายใจ แล้วก็กรนต่อ
ภาวะหยุดหายใจขณะหลับนั้นเป็นอาการป่วยที่ไม่ควรมองข้ามและหาทางรักษาโดยเร็วที่สุด และหากคิดว่าตัวเองหรือคนรอบข้างเป็นโรคหยุดหายใจขณะหลับ ก็ควรปรึกษาแพทย์และทำ Sleep Test เพื่อหาทางรักษาต่อไป